L’acteur américain Seymour Cassel est mort (2024)

Avec Gena Rowlands, Peter Falk et John Cassavetes lui-même, Seymour Cassel fut l’un des visages de l’univers de Cassavetes. L’acteur, qui n’a tenu de premiers rôles que chez le réalisateur de Faces et du Bal des vauriens est mort dimanche 7avril à Los Angeles des suites de la maladie d’Alzheimer, a annoncé sa fille. Il avait 84ans.

Seymour Cassel est né le 22janvier1935 à Detroit (Michigan) d’une mère danseuse de burlesque et de père inconnu. Dès 3 ans, il se produit sur scène: «Je portais un costume à carreaux, j’arrivais et je tirais sur le pantalon du clown – j’adorais ça», a-t-il raconté. A 17ans, il s’engage dans l’US Navy et à sa libération part pour New York. C’est là qu’il fait la connaissance de John Cassavetes qu’il assiste dans la production de son premier long-métrage, Shadows, en1959. Le cinéaste lui confie un petit rôle. Lorsque Cassavetes et son épouse, l’actrice Gena Rowlands, décident de s’établir à Los Angeles, Seymour Cassel les suit. Il enchaîne les apparitions et les petit* rôles à la télévision et au cinéma. On le voit ou l’entrevoit aussi bien chez Jerry Lewis (Docteur Jerry et Mister Love, 1963) que chez Don Siegel (A bout portant, 1964). Il collabore, rarement pour plus d’un épisode, aux séries La Quatrième Dimension, Batman ou Les Envahisseurs.

Personnage hédoniste

En1968, le rôle de Chet, playboy entrant dans l’âge mûr, dans Faces, de Cassavetes, vaut à Seymour Cassel une nomination à l’Oscar du second rôle masculin. Le personnage hédoniste correspond assez bien au mode de vie de l’acteur, qui lui vaudra quelques ennuis avec la justice. Après Faces, il tournera encore avec John Cassavetes dans Minnie and Moskowitz/Ainsi va l’amour (1971), The Killing of a Chinese Bookie/Le Bal des vauriens (1973), Opening Night (1977) et Love Streams (1984).

La renommée croissante de Cassavetes vaut à Cassel d’accéder au statut de second rôle. On le voit chez Elia Kazan (Le Dernier Nabab, 1976), Sam Peckinpah (Le Convoi, 1978) ou Warren Beatty (Dick Tracy, 1990). Au tournant du siècle, une nouvelle génération de metteurs en scène s’intéresse à Seymour Cassel. Steve Buscemi, par exemple, l’emploie dans Happy Hour (1996), Animal Factory (2000) et Lonesome Jim (2005). Mais c’est surtout grâce à Wes Anderson que Seymour Cassel reste dans la mémoire de la nouvelle génération de cinéphiles. Le réalisateur de The Grand Budapest Hotel (2014) lui confie le rôle du père du lycéen incarné par Jason Schwartzman dans Rushmore (1998). Le cinéaste fera de nouveau appel à lui pour La Famille Tenenbaum (2001), dans lequel il incarne un liftier et La Vie aquatique (2004), dans lequel il joue un plongeur.